Läkemedelsbolaget Purdue Pharma döms till miljardböter i opioidmål
Läkemedelsbolaget Purdue Pharma döms till böter och straffavgifter på motsvarande 5,5 miljarder dollar efter att de tidigare erkänt skuld i ett omfattande opioidmål i USA, rapporterar Reuters.
Domen meddelades i federal domstol i Newark och banar väg för bolagets konkursuppgörelse på totalt 7,4 miljarder dollar, som syftar till att kompensera personer som drabbats av opioidkrisen.
Bakgrunden är att Purdue Pharma 2020 erkände att bolaget vilselett myndigheter och betalat ersättningar till läkare för att öka försäljningen av smärtstillande läkemedlet OxyContin.
Merparten av böterna uteblir enligt uppgörelsen
Trots det höga bötesbeloppet kommer merparten inte att betalas ut. Enligt uppgörelsen kommer det amerikanska justitiedepartementet endast att erhålla 225 miljoner dollar, förutsatt att bolagets kvarvarande tillgångar används för att ersätta fordringsägare, främst delstatliga och lokala myndigheter.
Vittnesmål från drabbade
Inför domen hörde domaren Madeline Cox Arleo flera timmars vittnesmål från personer som drabbats av opioidkrisen. Över 200 personer skickade in brev till domstolen och mer än 40 vittnade på plats.
Purdues styrelseordförande Steve Miller uppmanades att be om ursäkt direkt till offren, vilket han gjorde och uttryckte att bolaget tar ansvar för sitt agerande.
Domaren riktade även kritik mot myndigheterna och konstaterade att staten misslyckats med att stoppa bolagets agerande i tid.
Kritik mot bristande ansvar
Flera drabbade uttryckte missnöje med att påföljden stannar vid böter. De efterlyste fängelsestraff för bolagets ägare eller ledning.
Domaren framhöll dock att hon saknade möjlighet att döma enskilda personer eftersom åtal endast väckts mot bolaget och inte mot dess företrädare.
Hon beskrev uppgörelsen som det bästa möjliga utfallet inom lagens ramar, men varnade samtidigt för att systemet riskerar att signalera att företag kan behandla böter som en kostnad för att bedriva verksamhet.
Svårigheter för ersättning
Den planerade uppgörelsen inkluderar en fond på 865 miljoner dollar för individuella ersättningar. Samtidigt vittnade flera drabbade om att processen för att få ersättning är komplex och att många riskerar att uteslutas, bland annat på grund av brist på gamla receptunderlag.
Domaren uppmanade bolaget att visa större flexibilitet gentemot personer som saknar dokumentation.
Slutet på en lång rättsprocess
Purdues konkursprocess har pågått i över sex år och prövats hela vägen upp till USA:s högsta domstol.
Bolaget uppger att det planerar att avsluta sin nuvarande verksamhet den 1 maj och ombildas till en ideell organisation med fokus på behandling av opioidberoende och läkemedel mot överdoser.
