Meta förlorar första jurymålet om barns säkerhet och plattformsansvar

Domen är den första där en jury prövat anklagelser om att Meta vilselett allmänheten kring barns säkerhet på bolagets plattformar. Domen kan bli ett viktigt prejudikat i den växande vågen av processer mot sociala mediebolag i USA.

Målet gäller anklagelser om att Meta har vilselett användare om säkerheten på Facebook, Instagram och WhatsApp, samtidigt som bolaget enligt delstaten möjliggjort sexuell exploatering av barn på plattformarna.

Meta meddelar att bolaget kommer att överklaga domen.

– Vi respekterar inte domen och kommer att överklaga. Vi arbetar hårt för att hålla människor säkra på våra plattformar och är tydliga med utmaningarna i att identifiera och ta bort skadliga aktörer och innehåll, sade en talesperson för Meta i ett uttalande.

Delstatens justitieminister Raúl Torrez kallade domen för en historisk seger.

– Den betydande summa som juryn ålagt Meta att betala bör skicka en tydlig signal till chefer inom big tech om att inget bolag står över lagen, sade han i ett uttalande.

Juryn kom fram till att Meta medvetet ägnat sig åt otillbörliga eller vilseledande affärsmetoder. Den fann också att bolaget agerat på ett sätt som enligt delstatlig rätt kan beskrivas som samvetslöst, genom att utnyttja invånares brist på kunskap. Totalt fann juryn 75 000 överträdelser och satte ersättningen till 5 000 dollar per överträdelse, rapporterar Reuters.

Bakgrunden till målet är en undercover-operation som Raúl Torrez och hans kontor genomförde 2023. Utredare skapade då konton på Facebook och Instagram där de utgav sig för att vara användare under 14 år. Enligt delstaten mottog kontona sexuellt explicit material och kontaktades av vuxna som sökte liknande innehåll, något som senare ledde till flera brottmålsåtal.

Delstaten har också hävdat att Meta internt kände till problem kopplade till sexuell exploatering och psykisk ohälsa bland unga, men ändå inte införde grundläggande skyddsåtgärder som effektiv åldersverifiering.

Målet i New Mexico är ett av flera rättsfall där Meta pressas rättsligt för hur bolagets tjänster påverkar barn och unga. Parallellt pågår tusentals andra processer i USA där Meta och andra sociala mediebolag anklagas för att ha utformat sina produkter för att göra unga användare beroende, vilket enligt kärandena har bidragit till en nationell kris av psykisk ohälsa.

Meta har i både detta mål och i de så kallade beroendemålen hävdat att bolaget skyddas av det första tillägget i den amerikanska konstitutionen samt av Section 230 i Communications Decency Act, som i stor utsträckning skyddar plattformar från ansvar för användargenererat innehåll. Domaren i New Mexico avvisade dock bolagets invändning om Section 230 och lät målet gå vidare till rättegång.

I maj väntar en ny fas i processen. Då ska domaren Bryan Biedscheid, utan jury, pröva delstatens talan om att Meta orsakat en allmän olägenhet som skadat invånarnas hälsa och säkerhet. Delstaten väntas då begära att domstolen förelägger Meta att ändra sina plattformar, bland annat genom effektiv åldersverifiering.